Né à Naples en 1848, Filippo Smaldone grandit dans une foi vivante et se consacra au sacerdoce en 1871. Très tôt, il sentit l’appel à servir les plus pauvres. Un jour, en rencontrant un enfant sourd-muet en larmes dans les bras de sa mère impuissante, il comprit que Dieu l’appelait à devenir la voix de ceux qui n’ont pas de voix.

Il se dédia alors à l’éducation chrétienne des sourds, développant une pédagogie fondée sur l’amour, la patience et la proximité. En 1885, il fonda les Sœurs Salésiennes des Sacrés Cœurs à Lecce, pour continuer cette mission.

Reconnu par l’Église comme un homme de charité et de foi, il fut béatifié en 1996 par Saint Jean-Paul II, puis canonisé en 2006 par le pape Benoît XVI. Aujourd’hui, il est honoré comme le père et l’ami des sourds.